A adoção da refrigeração líquida pelos data centers está se tornando zero

Scott Fulton III | 24 de agosto de 2023

Foi um ponto positivo em uma atualização sombria do mercado para servidores de data center, produzida no início deste mês pela Omdia: enquanto o braço de pesquisa da Informa Tech rebaixou sua previsão de remessa mundial de servidores para 2023 pela segunda vez este ano, para uma taxa anual de 11% declínio ao longo do ano, assistiu-se a um crescimento sem precedentes nas implantações de refrigeração líquida.

“Os pontos de dados preliminares de equipamentos de resfriamento de data centers indicam um aumento acentuado nas implantações de refrigeração líquida”, relatou o Diretor de Práticas de Pesquisa em Nuvem e Data Center da Omdia, Vlad Galabov, no momento do lançamento do relatório, citando números fornecidos por fornecedores de equipamentos de gerenciamento térmico. Alguns fornecedores, que já haviam relatado um aumento nas vendas de equipamentos térmicos de até 20 vezes (isso não é um erro de digitação) no segundo semestre do ano passado, viram aumentos contínuos de mais de 50% no primeiro semestre de 2023.

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Os dados da Omdia parecem contradizer a análise da pesquisa anual do Uptime Institute do mês passado. A Uptime falou do declínio do interesse entre gestores e projetistas de instalações na implantação de refrigeração líquida, pelo menos em escala significativa, no curto prazo.

No entanto, há um fio comum que explica ambas as observações, de acordo com Galabov e seu colega da Omdia, analista principal de computação e rede de data center, Manoj Sukumaran. Em notas separadas ao Data Center Knowledge, Galabov e Sukumaran nos disseram que os operadores e construtores de data centers (com a exclusão de certos hiperscaladores, curiosamente) estão concentrando seus investimentos em equipamentos de maior densidade destinados a cargas de trabalho de IA. Essa é exatamente a classe de servidores que deve ser a escolha certa para implantações de refrigeração líquida.

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Aqui está o fenômeno emergente: esses servidores de maior densidade são naturalmente mais caros, o que explicaria o aumento nos preços unitários médios (AUP) para servidores enviados. Mas as operadoras não precisam de tantos deles (é claro, já que são unidades de alta densidade), o que está reduzindo o número de remessas. No entanto, com estas novas unidades provavelmente dedicadas a cargas de trabalho de IA, os investimentos dos operadores em refrigeração líquida poderiam ficar confinados a estes subsistemas de IA. E isso explicaria a crescente procura por sistemas de refrigeração pneumáticos de maior eficiência.

“A densidade de potência dos racks que realizam computação e armazenamento de uso geral nos data centers dos provedores de serviços em nuvem é de 10 a 20 KW”, diz o resumo do relatório de Galabov. "Em comparação, a densidade de potência dos racks de treinamento do modelo de IA sempre excede 20 KW."

Você pensaria que esta é a contingência para a qual os hiperscaladores já planejaram. Acontece que a Meta, proprietária e operadora do Facebook, opera instalações que não foram otimizadas para refrigeração líquida, segundo Sukumaran. Como resultado, o melhor que o Meta pode realizar é o resfriamento líquido assistido por ar (AALC). Desenvolvido em parceria com a Microsoft, o AALC é um conceito que os engenheiros da Meta têm promovido desde antes da pandemia de COVID-19 como uma inovação capaz de ampliar as capacidades de refrigeração de ar em instalações mais convencionais.

Um chassi Olympus RackServer com refrigeração líquida e assistido a ar, proposto pela primeira vez no OCP Virtual Summit 2020.

Demonstrado pela primeira vez em 2020, o AALC envolve a introdução de refrigeração líquida em circuito fechado em racks refrigerados a ar. Aqui, a rota do líquido começa com placas frias anexadas aos processadores (nos primeiros testes, às GPUs), prossegue através de coletores de nível de rack, em um trocador de calor traseiro (HX) e uma unidade de distribuição de refrigerante modificada (CDU). O calor absorvido pelas placas frias é exaurido através do HX e, em seguida, através da corrente de saída de ar existente.

É certamente um acessório de refrigeração líquida que se qualifica como um componente de refrigeração líquida direta (DLC) para fins de fabricação. Mas o produto final, depois de instalado, é oficialmente um rack refrigerado a ar. Isso explica por que as implantações de DLC podem crescer, enquanto as instalações refrigeradas a ar permanecem praticamente como estão.